加密货币是一种数字货币，使用密码学来确保交易安全并控制交易单位的创建。它是去中心化的交易媒介，具有与银行金融体系不同的共识机制。比特币是第一个去中心化的加密货币，之后又出现了其他的类似加密货币，也称为山寨币或竞争币。虽然比特币是最早、最知名并且具有最大用户网络社区的加密货币，但是它并没有绝对排它的地位，因为没有权威的发行机构或国家政权来维持其权威性和唯一性。目前已有800多种不同的加密货币在流通。在2017年2月至4月期间，山寨币总和占比特币市值的比例提高到接近40%。
