加密货币是一种数字货币，使用密码学原理保障交易安全，并控制创造交易单位的交易媒介。比特币是第一个去中心化的加密货币，之后出现了多种类似的加密货币（冠以"山寨币"或"竞争币"称谓）。这些虚拟货币基于去中心化的共识机制，与依赖于银行金融监管体系的中心化机构不同。截至2017年4月，山寨币的市场份额从15%上升至接近40%。比特币尽管市场最大，但并不具备绝对排他性地位，因为没有权威机构或国家政权来维护其权威性和唯一性。
