加密货币，也被称为密码货币或数字货币，是一种使用密码学技术来保障交易安全和控制创造新币种数量的交易媒介。比特币是第一个去中心化的加密货币，之后许多类似的加密货币如altcoins相继出现。这些货币基于去中心化的共识机制，与传统的依赖中心化监管体系的银行金融系统不同。其去中心化的特性来源于使用区块链技术的分布式账本。现有超过800种不同的加密货币在流通中，其中的山寨币或竞争币是参考比特币思想、原理、源代码产生的虚拟货币。比特币以外的加密货币曾在2017年2月到4月期间占据了密码货币市场的接近40%的份额。由于没有权威的发行机构和国家政权来维持其权威性、唯一性，所有加密货币都只能相互平等地共存。
