通货膨胀是指整体物价水平不断上涨的现象，通常是因为纸币发行量超过了实际需要的货币量所导致的。这种情况导致纸币的购买力下降，物价上涨，从而引起社会总需求超过社会总供给的局面。通货膨胀主要发生在纸币流通的条件下，而金银货币则不会出现这种现象，因为金银货币本身就有价值，可以自发地调节流通中的货币量，与商品流通所需要的货币量相适应。通货膨胀的反义词是通货紧缩，而无通货膨胀或极低度通货膨胀则称之为稳定性物价。需要注意的是，在某些情况下，通货膨胀一词也可以用来描述提高货币供给所导致的物价上涨。
