代用货币是指以金属货币为背书或者以其他贵重物品为支撑，用于贸易、结账、储蓄等货币交易活动的替代品。代用货币的出现是随着商品交换规模扩大而产生的。在贵金属货币流通时期，货币行业出现了为客户保管金银、鉴别成色、兑换铸币等的专门行业，这些行业向客户提供保管凭条货币交易规模扩大，为了避免兑换程序上的繁琐，人们开始直接使用保管凭条进行购买和支付，这些保管凭条逐渐开始在市场上流通，代用货币也随之出现，取代了金银货币，发挥了货币的各种职能。代用货币通常由政府和银行发行，其本身价值低于货币价值，是一种不足以充当货币的货物，但都有足值金银作为保证。代用货币可分为兑现纸币和不兑现纸币两种，兑现纸币可以随时兑换成金属货币，其效力与金属货币完全相同，且使用方便、不易磨损、节省金属等优点；而不兑现纸币则不能兑换金属货币，只是流通中的货币符号。通过代用货币的发行，解决了资金数量不足的问题。
