代用货币是指代替黄金等贵金属货币的一种货币，它能够发挥货币的职能。代用货币的出现是为了适应商品交易日益扩大的需要，由政府和银行发行。代用货币本身的价值低于货币价值，因此属于不足值货币。它通常以纸质凭证的形式发行，因此也被称为纸币。兑现纸币可以随时向银行兑换成铸币或金银条块，与金属货币的效力完全相同，并且具有便于携带、避免磨损和节省金属等优点。而不兑现纸币则不能兑换成金属铸币或金银条块，只具有流通中的货币符号的作用。
