在明朝时期，银子取代了铜钱成为本位币，这源于张居正所实施的一条鞭法。银本位制是一种以白银为标准的货币制度，主要有两种类型：银两本位和银币本位。银两本位是根据白银重量来确定价格，流通的是银块。而银币本位则是国家规定将白银制成一定形状、重量和成色的银币银币可以自由铸造和熔化，银行券可以自由兑换银币或白银，同时银币和白银可以自由输出和输入以保持外汇市场的稳定。银比金更早地充当本位货币，在西方国家银本位制过渡到金银复本位制后又被金本位制所取代，只有少数国家保留了银本位制。银本位是一种金融货币制度，使用一定重量的银币或银块作为经济单位的标准。从15世纪中叶到19世纪，欧洲就一直使用银本位制度。银币成为国际贸易通用的货币始于16世纪西班牙殖民地发现波托西银矿。在中国，唐朝时期开始流通银币，明朝时期与西班牙、葡萄牙的贸易使得银币大量流通，使中国成为使用银本位的国家。英国殖民地的铸币和使用金币始于1704年，同时期的西班牙殖民地也开始使用金币。1717年，英国皇家铸币局总监艾萨克·牛顿制定了金、银和英国货币的兑换比率，使英国实际上采用了黄金作为货币标准。拿破仑战争之后，英国正式确定采用金本位，并于1821年正式开始铸造金币。
