以太漂流又称以太漂移。在古希腊,以太(Ehter)指的是青天或上层大气,17世纪时,法国科学家笛卡尔最先将以太引进科学,并赋予它某种力学性质。后来,以太又在很大程度上作为光波的荷载物,同光的波动学说相联系。