最早的货币并不是我们现在使用的纸币,也不是古代的金银,而是一种在当时交易地区广泛存在的一般等价物。一般等价物指被大多数人认可的具有价值的货物,也是绝大多数人需要的物品。在农耕民族生活的区域,人们通常使用米麦或者布帛则常使用马牛羊作为一般等价物。随后,人们发现了金银具有高价值和耐磨损的特性,于是将其作为货币使用,取而代之的一般等价物回归到了原来的使用领域。然而,由于金银的价值较高,因此在小规模交易中,仍然普遍使用一般等价物。